想像你正在閱讀一本歷史書，並受到書中歷史人物的奇聞軼事吸引，例如，讀到某位繼承母親美貌風流，卻為了鞏固權力而一生沒結婚沒子嗣的歷史人物時，你是不是也很想一賭看看他的樣貌呢？（猜得到這是哪位嗎？下方有他的圖片。）

身為人類這種超級視覺動物的我們，若能在閱讀故事的同時欣賞相關圖像，不僅能夠輔助記憶，甚至還能大大的激發想像力。想當年要是有各國歷史人物的精美肖像圖卡這種道具，或許我在食用課本中的歷史知識時，就不會那麼消化不良了。

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英國國家肖像博物館（National Portrait Gallery）是我8月底來到倫敦安頓之後，拜訪的第一間博物館，同時也是一間以「人物肖像」為主要展示的博物館，典藏了許多張來自不同地方、不同時代的「臉」。

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其中，我很喜歡透過國王、女王、文學家、科學家、軍官、藝術家等各時代重要人物肖像，帶出英國過去500年婉轉曲折歷史的常設展。在那裡，我可以比較三張同樣高貴卻風格迥異的伊莉莎白一世女王肖像，可以詳端戲劇大師莎士比亞那張禿頭卻又帶著時尚耳環的氣質臉龐，可以從開啟日不落帝國的維多利亞女王神情上觀察出中年女子的焦慮，可以被前首相柴契爾夫人那嚴肅的神情震懾住，還可以看到紅髮愛德那印象派般的畫像，哇簡直就像是古今英國名人的偶像見面會！

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常設展除了能讓大家藉由肖像主角的故事來認識英國歷史之外，更有趣的是當參觀者走入不同時代的展廳裡面時，還能夠感受到不同時代藝術審美的差異，例如：伊莉莎白一世時期的畫作就比較平面和強調細節、維多利亞時期的畫作就比較古典柔和、當代的畫作則沒有統一風格，時而抽象，時而寫實。

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雖然常設展相當精彩，但是由英國國家肖像博物館所策劃的特展也非常厲害。這次我還參觀了美國著名攝影師 Cindy Sherman 的回顧展，對於她早期一系列自己模仿時尚雜誌封面模特兒，但卻露出愚蠢表情的照片印象深刻，看著這一張張充滿故事張力的他和她和他們的臉，真是激起讓人想幫照片裡人物編故事的衝動呢！

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參觀英國國家肖像博物館對我來說是一個很特別的經驗，不僅能認識歷史，還能欣賞藝術。和分類明確的台灣博物館相比，英國似乎有更多綜合型的博物館，適合對不同領域有興趣的人一起相約參觀。另外，我也注意到博物館的參觀者裡面有相當多獨自一人或小團體行動的男性，看著這些對著藝術作品評頭論足的男性朋友們，我真是又驚喜又高興啊。

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