說到英國的皇宮，大家會聯想到什麼呢？是壯觀高聳的城堡建築？金碧輝煌的內部裝潢？還是帥氣的衛兵交接儀式？

為了一睹英國皇室光鮮亮麗的生活，每年都有為數眾多的遊客前往參觀隸屬於英國皇室相關單位的城堡或宮殿，包括白金漢宮、倫敦塔、漢普頓宮、國宴廳和肯辛頓宮等等。而這些源源不絕的訪客，也為英國皇室賺進了不少觀光財。

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不過，在倫敦南方靠海的布萊頓（Brighton）小鎮，卻駐立著一棟屬於當地人民的皇宮，而且這棟皇宮無論是外觀還是內部的造型，都顛覆了大眾對於英國皇宮的想像。究竟這座皇宮擁有什麼樣有趣的故事呢？

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9月中一個晴朗的週末，我拜訪了位於英國東南海濱的布來頓（Brighton）的皇家行宮（Royal Pavilion）。

乍看到這個洋蔥頂的皇宮，會以為自己來到了印度，難以想像這充滿南亞風情的建築曾經是英國國王喬治四世到海邊度假時所住的行宮。但是更讓人吃驚的還在後頭，當我走進皇宮內部時，便被那充滿中國清朝風格的裝飾嚇了一跳，亮黃色的彩瓷擺飾和畫滿龍鳳的壁紙等中國文化元素幾乎出現在每一個房間。然而仔細觀察，又會有種違和感，覺得隱藏在各角落的中國元素很假，彷彿一幅用水墨技法畫出的西洋油畫。直到後來聽到某位導覽員的導覽，才恍然大悟這座皇宮多舛的故事。

原來，皇家行宮是因為國王喬治四世喜歡東方異國元素，所以要求英國建築師根據當時印度和中國（清朝）的風格建造。但是，在喬治四世過世之後，繼位的維多利亞女王十分討厭皇家行宮要東方又不夠東方的四不像建築風格（我只能說女王你的品味是正確的），再加上位於小鎮中心缺乏隱密性，於是她便以相當便宜的價格將皇家行宮賣給了當地布萊頓的市議會，告訴他們可以將建築拆掉，並用這塊土地做其他事情。

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殊不知布萊頓人民卻將皇宮保存了下來，因為他們認為，若不是喬治四世國王下令蓋了這座異國情調的皇家行宮，布萊頓這個小漁村可能無法發展成後來的市鎮。因此，儘管皇宮保存的歷史相當艱辛，甚至在第一次大戰時被當作印度士兵的醫院（因為英國人覺得印度士兵在中國風的宮殿內能夠一解思鄉愁….），不過最後皇家行宮順利成為了布萊頓小鎮很具特色的地標，同時也是英國少數屬於人民的皇家建築。

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擁有美麗海岸的布萊頓是個充滿多元活力的地方，除了長年包容混雜中西元素的皇家行宮之外，還歡迎世界各地不同的人來這裡做客。而我也很喜歡這個小鎮活潑的氛圍，因為彷彿每一陣海風都鼓勵著人們在這裡做自己最真實的樣子。